O que são parabenos?

Parabenos são ésteres derivados do ácido para-hidroxibenzoico, usados como conservantes em produtos, farmacêuticos, cosméticos, shampoos, alimentícios, de limpeza, e de higiene pessoal. Suas propriedades fungicidas e bactericidas oferecem proteção contra microrganismos que podem prejudicar a integridade do produto. São insípidos, inodoros, incolores e pela boa disponibilidade, eficácia e baixo custo podem ser combinados a outros tipos de conservantes no mesmo produto¹.

Os parabenos disponíveis comercialmente incluem metilparabeno (MP), etilparabeno (EtP), propilparabeno (PrP), butilparabeno (BuP) e benzilparabeno (BeP). Exposição humana a parabenos ocorre pelo contato tópico ou ingestão de produtos contendo parabenos^2,3.

Devido a sua solubilidade em água, é o ingrediente mais frequente em cosméticos, e pode apresentar efeito cumulativo pela exposição contínua da derme⁴. A exposição humana aos parabenos leva à ampla distribuição no organismo, detectada em amostras de várias origens, incluindo urina, soro, leite materno, tecido placentário e líquido amniótico^5-7.

No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA), estabelece as concentrações máximas autorizadas de cada parabeno em produtos cosméticos, de higiene pessoal e perfumes⁸.

Balbani, Stelzer e Mantovani selecionaram 35 medicamentos comercializados no Brasil, de venda livre ou sob prescrição médica, incluindo vários anti-histamínicos em apresentação líquida para verificar informações na bula sobre conservantes, corantes, adoçantes e aromatizantes. Os conservantes mais encontrados nos medicamentos foram metilparabeno e propilparabeno (43% e 35,6% respectivamente)⁹.

Segurança e efeitos de parabenos no organismo

Embora tenham sido classificados como "compostos geralmente seguros" pela FDA (Food and Drug Administration- EUA) e pela Agência Europeia de Medicamentos- EMA¹⁰, a segurança dos parabenos vem sendo contestada nas últimas décadas, principalmente por produzirem distúrbios endocrinológicos, alterando a atividade de hormônios endógenos, bem como a síntese, transporte e metabolismo hormonal, e exibindo atividade fraca estrogênica e antiandrogênica¹¹. Estudos epidemiológicos demonstraram associações entre parabenos urinários e efeitos adversos à saúde, incluindo toxicidade em reprodução humana, estresse oxidativo (que pode contribuir para a sensibilização de contato), modulação imunológica e até câncer de mama^11-13.

Parabenos urinários, incluindo metilparabeno (MeP), etilparabeno (EtP), propilparabeno (PrP), butilparabeno (BuP) e benzilparabeno (BeP) foram medidos entre 436 crianças em uma coorte de nascimento usando cromatografia gasosa com espectrometria de massa. O objetivo era avaliar associação entre exposições a parabenos com idade e escore z de peso, altura, peso para altura e índice de massa corporal. Associações significativas foram apenas observadas em meninos, sugerindo que a exposição aos parabenos pode prejudicar o crescimento em meninos de 3 anos de idade. Mais estudos prospectivos são necessários para entender os mecanismos toxicológicos de exposição a parabenos e risco potencial para crianças¹⁴.

Relação entre parabenos e doenças alérgicas

Reações aos parabenos são pouco frequentes, geralmente irrelevantes e as mais identificadas são as dermatites de contato alérgicas pelo uso tópico de cosméticos ou medicamentos que contêm o produto. Entre os conservantes em uso, parabenos são os preservativos menos alergênicos¹.

A exposição a parabenos foi positivamente associada à sensibilização a aeroalérgenos, um importante fator de risco para o desenvolvimento, morbidade e gravidade da asma e doenças alérgicas^15-17.

Reações anafiláticas aos parabenos são incomuns, mas foram descritas urticária e angioedema em indivíduos com intolerância ao ácido acetil-salicílico¹⁸.

A relação entre exposição a parabenos e asma foi examinada em estudo transversal em crianças de 6 a 18 anos, e os resultados obtidos mostraram chances significativamente maiores de sensibilização por aeroalérgeno com aumento de concentrações urinárias de propil e butil parabenos¹⁹.

Atualmente, ainda não está claro se os parabenos induzem ou agravam alergias, além de alergia de contato. Estudo que examinou a relação entre a exposição aos parabenos e a prevalência de doenças alérgicas em crianças japonesas mostrou que a prevalência de dermatite atópica foi significativamente maior em crianças com altas concentrações urinárias de parabenos, do que naquelas com baixas concentrações²⁰.

A associação entre parabenos e morbidade da asma foi examinada entre crianças com asma e com prevalência de asma entre 4.023 crianças na população geral dos EUA que participou da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (National Health and Nutrition Examination Survey 2005-2014). Concentrações urinárias de biomarcadores de parabeno [butil parabeno, etil parabeno, metil parabeno (MP) e propil parabeno (PP)] foram analisadas em relação a crises de asma e atendimentos de emergência entre crianças com asma²¹.

Entre as crianças com asma, não se observou associações entre qualquer um dos parabenos e relatos de crises de asma ou visitas ao pronto-socorro. Entretanto, a exposição a MP e PP foi associada a uma maior probabilidade de prevalência de relatar visitas de emergência por asma nos 12 meses anteriores entre meninos com asma, apesar de meninos terem concentrações de biomarcadores MP e PP mais baixos. Outros estudos já haviam observado maior frequência de sensibilização a aeroalérgenos e alimentos em meninos²¹.

O dimorfismo sexual também foi relatado para asma pediátrica e para consultas de emergência, com meninos apresentando maior prevalência de asma e visitas de emergência para exacerbações de asma, o que seria um viés na interpretação dessa associação por ação de parabenos^22,23.

Não se identificou associação consistente entre as concentrações de triclosan ou parabeno pré-natal e no início da vida com asma infantil, sibilos recorrentes ou sensibilização alérgica, mas novamente indivíduos do sexo masculino geralmente correm um risco maior do que indivíduos do sexo feminino^24,25.

Triclosan urinário detectável e metil parabeno concentrações de propil parabeno eram comuns e foram associados com chances aumentadas de sensibilização a aeroalérgenos e risco de asma em uma amostra representativa de crianças de 6 a 18 anos. Estes produtos químicos não são persistentes no corpo humano, portanto as concentrações de urina são reflexo da exposição em um único momento²⁵.

Esses estudos de relação de sensibilização alérgica e asma são transversais, e essas associações não determinam causalidade. Dermatite atópica foi excluída de alguns estudos. Concentrações urinárias de parabenos variam ao longo do tempo e uma determinação isolada pode resultar em erro na interpretação. Em geral a presença de asma e eczema foi baseada em informações dos pais e em questionário padronizado e outras exposições ambientais, além de que os parabenos possam ter interferido nas observações descritas^26,27.

A história dos conservantes remonta à década de 1930 e, ironicamente, os parabenos, que a indústria procurou substituir por alternativas "mais seguras", ainda são os biocidas mais usados em cosméticos e parecem ser muito menos sensibilizantes do que a maioria dos agentes mais novos. A frequência de sensibilidade a esse biocida amplamente utilizado permaneceu baixa e notavelmente estável por muitas décadas, apesar do uso extensivo e da expansão progressiva da sua utilização em todo o mundo^26,27.

Conclusão

Parabenos são conservantes usados em alimentos, medicamentos e cosméticos, considerados seguros por agências regulatórias nacional e de outros países. Causam dermatite de contato alérgica, e outras reações são raras a despeito do uso em crescimento. Mais estudos são necessários para estabelecer alguma associação entre parabenos e asma/dermatite atópica, bem como a distúrbios endocrinológicos e outros.

Agradecimento

À empresa Sanofi pelo apoio e patrocínio no preparo do texto.

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